Polyuretaanimateriaalien kierrätys – lämpöenergian talteenotto ja kaatopaikkakäsittely
1. Suorapoltto
Energian kierrätys polyuretaanijätteestä on ympäristöystävällisempi ja taloudellisesti arvokkaampi tekniikka. American Polyurethane Recycling Commission suorittaa kokeen lisätäkseen 20 % jätepolyuretaanivaahtoa kiinteän jätteen polttolaitokseen. Tulokset osoittavat, että poltettu tuhka ja päästöt ovat edelleen määriteltyjen ympäristövaatimusten sisällä ja jätevaahdon lisäyksen jälkeen vapautuva lämpö säästää merkittävästi fossiilisten polttoaineiden kulutusta. Euroopan maissa, kuten Ruotsissa, Sveitsissä, Saksassa ja Tanskassa, tehdään myös kokeita polyuretaanijätteen polttamisesta talteen otetun energian hyödyntämiseksi sähkön ja lämmön tuottamiseen.
Polyuretaanivaahto voidaan jauhaa jauheeksi yksin tai yhdessä muiden jätemuovien kanssa hienon hiilijauheen tilalle ja polttaa uunissa lämpöenergian talteenottamiseksi. Polyuretaanilannoitteen hienojauhetus voi parantaa palamistehokkuutta.
2. Pyrolyysi polttoaineeksi
Ilman happea, korkeaa lämpötilaa, korkeaa painetta ja katalyyttiä pehmeä polyuretaanivaahto ja elastomeeri voidaan hajottaa termisesti kaasu- ja öljytuotteiden valmistamiseksi. Saatu lämpöhajoamisöljy sisältää joitakin polyoleja, jotka voidaan puhdistaa ja käyttää raaka-aineina, mutta joita käytetään yleensä polttoöljynä. Tämä menetelmä soveltuu sekajätteen kierrätykseen muiden muovien kanssa. Typpeä sisältävien polymeerien, kuten polyuretaanivaahdon, hajoaminen voi kuitenkin heikentää katalyyttiä. Tällä hetkellä tätä menetelmää ei ole otettu laajalti käyttöön.
Koska polyuretaani on typpeä sisältävä polymeeri, riippumatta käytetystä polttoenergian talteenottomenetelmästä, on valittava optimaaliset palamisolosuhteet typen oksidien ja amiinien muodostumisen vähentämiseksi. Polttouuni on varustettava asianmukaisilla pakokaasujen käsittelylaitteilla.
3. Kaatopaikkakäsittely ja biohajoava polyuretaani
Tällä hetkellä huomattava määrä polyuretaanivaahtojätettä sijoitetaan kaatopaikalle. Osa vaahtomuovista ei ole kierrätettävissä, esimerkiksi kylvöpenkinä käytettyä polyuretaanivaahtoa ei voida kierrättää. Kuten muutkin muovit, jos materiaali pysyy vakaana luonnollisessa ympäristössä, se kerääntyy ajan myötä ja kuormittaa ympäristöä. Kaatopaikalla käsitellyn polyuretaanijätteen hajottamiseksi luonnollisissa olosuhteissa on alettu kehittää biohajoavia polyuretaanihartseja. Jos polyuretaanimolekyyleihin lisätään biohajoavia yhdisteitä, kuten sokereita, selluloosaa, ligniiniä tai polykaprolaktonia.
